С начала пандемии коронавирусной инфекции мир облетело множество неподтверждённых идей относительно факторов, влияющих на заражение и течение болезни. Одной из таких гипотез, быстро распространившейся в общественном пространстве, стало утверждение, будто курильщики реже болеют коронавирусом или переносят его в более лёгкой форме. Это предположение, основанное на ранних, ограниченных данных и спекуляциях о роли никотиновых рецепторов, не выдержало проверки временем и масштабными научными исследованиями. Всемирная организация здравоохранения и ведущие медицинские центры мира однозначно пришли к выводу: курение не только не защищает от COVID-19, но и является серьёзным фактором риска развития тяжёлых форм заболевания, госпитализации и смертности.

Истоки мифа о защитном эффекте никотина

Миф о том, что курильщики якобы защищены от коронавируса, возник на основе наблюдения, сделанного некоторыми исследователями в начале пандемии. Было замечено, что среди первых госпитализированных пациентов с COVID-19 в некоторых выборках доля активных курильщиков оказалась ниже, чем в среднем по популяции.
Изображение: the lungs of a smoker compared to healthy lungs
Shutterstock

Гипотеза о никотиновых рецепторах ACE2

Ключевая научная гипотеза, стоявшая за этим мифом, была связана с рецепторами ACE2 (ангиотензинпревращающего фермента 2). Вирус SARS-CoV-2 использует эти рецепторы для проникновения в клетки. Некоторые исследования на животных моделях предполагали, что никотин может временно изменять или блокировать эти рецепторы, теоретически снижая эффективность проникновения вируса. Однако дальнейшие, более обширные работы показали:

• Никотин может лишь временно воздействовать на рецепторы, но не обеспечивает надёжной защиты.
• Длительное курение вызывает хроническое воспаление и увеличивает экспрессию ACE2 в лёгких, что, напротив, может сделать организм более уязвимым перед вирусом.
• Низкий процент курильщиков в ранних госпитальных выборках, скорее всего, объяснялся ошибками выборки, неправильным учётом данных о курении или тем, что курильщики, как более уязвимая группа, умирали до госпитализации.

Курение как фактор, утяжеляющий течение COVID-19

Годы наблюдений и метаанализы крупных исследований подтвердили: курение табака (в любой форме) наносит лёгким необратимый ущерб, который делает человека крайне уязвимым перед любым респираторным заболеванием, включая коронавирусную инфекцию.

Ухудшение работы дыхательной системы

У курильщиков значительно выше риск развития хронической обструктивной болезни лёгких (ХОБЛ), что критически влияет на способность организма противостоять вирусу.

• Снижение функции лёгких. Курение разрушает ресничный эпителий и альвеолы, ухудшая газообмен. Это означает, что лёгкие уже находятся в состоянии хронической нехватки кислорода, и вирусная пневмония усугубляет это состояние.
• Хроническое воспаление. Дым вызывает постоянное воспаление дыхательных путей, делая их более восприимчивыми к инфекциям и усиливая деструктивный ответ организма на вирус.
• Повышенный риск ИВЛ. Люди с ХОБЛ и курильщики в несколько раз чаще нуждаются в искусственной вентиляции лёгких при заражении COVID-19 по сравнению с некурящими.

Системные риски и осложнения

Влияние курения выходит за рамки лёгких, затрагивая всю сердечно-сосудистую систему, что увеличивает вероятность фатальных осложнений.

1. Сердечно-сосудистые заболевания. Курение значительно повышает риск гипертонии, инфаркта и инсульта. COVID-19 также провоцирует воспаление сосудов и склонность к тромбообразованию. Сочетание этих факторов приводит к драматическому увеличению риска тромбоэмболии и сердечно-сосудистой смерти.
2. Ослабленный иммунный ответ. Компоненты табачного дыма могут подавлять некоторые аспекты иммунной системы, ухудшая способность организма эффективно бороться с SARS-CoV-2.

Использование электронных сигарет и риск заражения

Использование вейпов и электронных сигарет также не обеспечивает никакой защиты, а, напротив, сопряжено с дополнительными рисками.

• Механическое повреждение. Использование вейпов может вызывать прямое повреждение клеток лёгких и бронхов, что делает их более уязвимыми для вирусной инвазии.
• Поведенческий риск. Курение сигарет, кальянов или вейпов часто предполагает контакт рук с лицом и ртом, а также использование общих курительных приборов, что увеличивает вероятность передачи вируса через поверхности.

Научные данные убедительно опровергают миф о том, что курильщики не болеют коронавирусом. Курение не даёт никакой защиты; напротив, оно является мощным и независимым фактором риска развития тяжёлой формы COVID-19, увеличивая частоту госпитализаций, потребности в интенсивной терапии и вероятность летального исхода. Хроническое повреждение лёгких, вызванное табачным дымом, а также сопутствующие сердечно-сосудистые проблемы и ослабление иммунитета, делают курильщиков одной из самых уязвимых групп перед лицом этой вирусной инфекции. Врачи и учёные единогласны в том, что прекращение курения остаётся одним из наиболее эффективных способов защиты от тяжёлого течения респираторных вирусных заболеваний.